Masters 1000 de Madrid: Gabriel Diallo s’offre la plus belle victoire de sa carrière et passe en quarts de finale… en sauvant trois balles de match
Il a dû sauver trois balles de match pour s’y rendre, il a cru, à un moment, qu’il devrait retourner à la maison, mais il a réussi: le Québécois Gabriel Diallo s’est qualifié pour les quarts de finale du Masters 1000 de Madrid, mercredi, en signant, par le fait même, la plus belle victoire de sa carrière.
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Le Montréalais de 23 ans, 78e joueur au monde, a vaincu la 15e tête de série de la prestigieuse épreuve sur terre battue, Grigor Dimitrov, 5-7, 7-6 (7) et 6-4 en 2h 22min.
Jamais Diallo n’avait battu un joueur aussi bien classé que le Bulgare, ancien troisième mondial (en 2017), qui occupe cette semaine le 16e rang sur l’ATP.
«On m’avait dit que les conditions seraient bonnes pour moi [avec l’altitude à Madrid], mais si on m’avait dit que je serais en quarts de finale, je ne pense pas que j’y aurais cru», a raconté le géant de 6 pi 8 po sur le terrain, après sa victoire.
En fait, Diallo pouvait difficilement rêver à ces quarts il y a une semaine.
Éliminé au dernier tour des qualifications, le Québécois a été repêché en tant que «lucky-loser» («perdant chanceux») à la suite du forfait du Japonais Yoshihito Nishioka.
Le voilà finalement toujours en lice, quatre matchs plus tard, grâce à la force mentale dont il a fait preuve dans le bris d’égalité de la deuxième manche.
Une de ses meilleures performances
Puissant serveur, Diallo s’est servi de sa grande arme pour se sortir du pétrin quand l’expérimenté Dimitrov, 33 ans, s’est offert ses trois balles de match. Il en a notamment effacé deux de suite.
«Les marges étaient tellement minces, a exposé le Montréalais, mais je pense que j’ai offert une de mes meilleures performances au service, alors j’avais confiance.»
Dimitrov a paru diminué physiquement à la troisième manche, indisposé par une chute qu’il avait faite tard à la deuxième. Diallo – qui a aussi dû faire appel au soigneur – en a tiré profit, continuant à le matraquer avec son gros service. Il a terminé le service avec huit as, deux doubles fautes, 77% des points gagnés sur sa première balle et une seule balle de bris contre lui.
Près du 50e rang
Cette victoire assure à Diallo de pointer au 54e rang mondial, lundi prochain, un nouveau sommet dans sa carrière.
En attendant, son parcours de rêve se poursuivra jeudi contre l’Italien Lorenzo Musetti (10), qui a remporté son duel face à l’Australien Alex de Minaur (6). Le protégé de Martin Laurendeau montre une fiche de 1-1 contre Musetti.
▶ Première tête de série du tournoi WTA 125 de Lérida, la Québécoise Leylah Fernandez s’est inclinée en ronde des 16 mercredi, baissant pavillon devant la Russe Aliaksandra Sasnovich 6-4, 2-6 et 6-4.
